La masiva expansión de Internet propicia la concurrencia de un sinnúmero de personas para realizar diversas actividades que oferta el mundo virtual.

Uno de los resultados inmediatos estriba en la proliferación de información y confesiones personales que generan una suma considerable de datos propicios para el análisis social de diversos fenómenos.

Marc Smith, un sociólogo forjado bajo la teoría de la acción colectiva y quien actualmente labora en el Microsoft Research, encontró en las comunidades online un lugar idóneo para el estudio de la cooperación productiva mediada por ordenadores.

En una sugestiva entrevista, publicada en 2007 por Technology Review, Marc Smith relata puntualmente su labor sociológica con el gigante del software y la importancia que éste confiere al estudio de comunidades virtuales a fin de implementar estrategias a productos específicos como son la consola de videojuegos Xbox y Windows Vista.

Smith participa en numerosos proyectos entre los cuales destacamos Project AURA, un sistema electrónico que sirve para valorar productos comerciales mediante un lector de código de barras y servicios web; otro proyecto es NetScan, una colección de datos abierta al público que provee informes detallados sobre la actividad de los grupos de noticias de Usenet.

Desde nuestro punto de vista resulta novedoso y relevante para el campo de la (ciber)sociología el análisis de datos emanados de personas geográficamente dispersas, y más aún cuando éstas, en muchos casos, revelan información tan íntima de la vida cotidiana que ninguna sofisticada técnica de recolección de datos sería capaz de obtener.

Ahora bien, imaginemos la cantidad de datos sociológicos que podrían arrojar la base de datos de diversos servicios que ofrece Google en materia de comunicación, ofimática, localización geoespacial, fotografías, videos, e incluso de salud.

Una de las principales reglas en toda investigación social es la que dicta construir una relación directa con nuestro objeto de estudio o, dicho con mayor precisión, con los actores sociales que participan en tal fenómeno o problemática. Así, la profesora Kassia Wosick-Correa, quien imparte actualmente el curso de sociología de la sexualidad en el Irvine Valley College en California, decidió invitar como oradores de su clase a Dana DeArmond, Daniel Lunk, Justing Long y Jon Jon, todos ellos actores profesionales y celebridades en la industria del cine pornográfico.

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Jean-Claude Kaufmann, sociólogo francés especialista en estudios de la vida cotidiana, publicó recientemente una singular investigación sobre el comportamiento de distintas familias en la mesa. Mediante observación etnográfica y el trabajo fotográfico de Rita Scavlia, Familles à table desentraña la dinámica de funcionamiento de siete distintas familias francesas durante la comida y los roles particulares que cada miembro asume a lo largo de la vida en este acto ceremonial.

En la siguiente entrevista Kaufmann relata la transformación que este ritual humano experimenta cuando el ciclo de vida de los individuos evoluciona hasta llegar a la senectud. De comidas regidas por la informalidad durante la época de estudiante cuando se tiene la impresión de revolucionar la gastronomía con cualquier platillo simple, pasando por el cuestionamiento hacia las marcas de productos, el contenido de grasa o azúcar, hasta la preparación de la mesa en espera de los nietos.

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Eva Clouet, socióloga francesa, presentó recientemente en una conferencia los resultados de una inédita investigación a estudiantes universitarios de Nantes, occidente de Francia, sobre la cuestion de la prostitución en internet. El estudio, que consiste en la aplicación de un cuestionario a 138 estudiantes universitarios, revela que quienes realizan esta práctica, en su mayoría mujeres, utilizan las nuevas tecnologías para selecionar rigurosamente a sus clientes, cuyo mecanismo de negociación predilecto estriba en la comunicación por correo electrónico. Para ellas el término escorts girls, o personas que ejercen la prostitución por medio de internet, es la palabra que las define con precisión, pues antes que prostitutas se consideran estudiantes.

Para establecer una relación de confianza con su objeto de estudio Clouet entabló primero comunicación con sus informantes a través de largas horas de discusión en foros on line, posteriomente concertó con ellos un encuentro vis-à-vis.

Los resultados de la investigación, próximos a publicarse en enero de 2008, afirman que sin lugar a dudas internet es el vector que ha permitido a estudiantes encontrar nuevos canales de comunicación apropiados para practicar la prostitución, aunado, claro está, a la ausencia de recursos económicos para concluir sus estudios.

Leído en Prostitution : une réalité sur les bancs de la fac

Después de algunas semanas de trabajo inconstante el día de hoy tenemos el agrado de inaugurar una nueva sección consagrada fundamentalmente a la difusión de pensamiento crítico generado por especialistas en la reflexión social. Si bien a primera instancia el título de esta sección resulta un tanto excluyente frente a otras perspectivas o enfoques de razonamiento, pues es evidente que éste refiere a la manufactura sociológica, ésta permanecerá abierta a todas las manifestaciones críticas rigurosas que aporten elementos para el debate científico.

De igual manera con esta sección se propone crear un espacio electrónico que haga converger el trabajo artesanal de científicos sociales internacionales y con ello proveer de útiles herramientas al público lector orientando así la comprensión de fenómenos sociales acaecidos en la sociedad contemporánea.
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Ars Electronica, una organización fundada en 1979 con sede en Linz, Austria, pionera en la difusión de las nuevas tecnologías y su impacto en el arte y la sociedad, celebró del 5 al 11 de septiembre el Festival Ars Electronica, uno de los eventos más importantes en materia de creación artística digital.

Bajo el sugestivo título Goobye Privacy, este año la temática del evento centró su atención en la creciente pérdida y control de la vida privada en nuestra moderna sociedad de la vigilancia so pretexto de una mayor "seguridad y protección".
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El pasado 27 de junio el Fondo de Población de las Naciones Unidas presentó Estado de la población mundial 2007. Liberar el potencial del crecimiento urbano, un informe que alerta sobre el creciente fenómeno de la urbanización así como de la problemática y oportunidad que esté representa para los gobiernos.

El informe se encuentra a su vez acompañado por un suplemento denominado Crecer en las ciudades, una serie de historias de vida elaboradas por el periodista y escritor argentino Martín Caparrós donde plasma el testimonio de 7 jóvenes de 7 ciudades distintas sobre las dificultades que éstos enfrentan al vivir en un espacio urbano.

Según apuntan estimaciones del informe para 2008 "el mundo alcanzará un hito invisible pero trascendental: por primera vez, más de la mitad de su población humana, 3.300 millones de personas, vivirá en zonas urbanas."

La dirección de esta investigación dirección corrió a cargo del sociólogo y demógrafo canadiense George Martine.

Estado de la población mundial 2007. Liberar el potencial del crecimiento urbano (versión pdf)

Crecer en las ciudades (versión pdf)

Enlaces complementarios

Otras publicaciones de George Martine

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