El trabajo biográfico que se presenta en seguida, está basada en el libro Mi trayectoria intelectual, texto precedido por una entrevista biográfica con Norbert Elias a cargo de A.J. Rema van Voss y A. van Stolk, el cual tiene la intención de situar el entorno de formación del sociólogo alemán.
1897 Nace el 22 de junio en Breslau, Alemania (actualmente Wroclaw, Polonia), ciudad con una rica vida cultural. Norbert crece en el seno de una familia judía acaudalada. Hijo único de Sophie Galevsky (?-1941) y Hermann Elias (?-1940).

1915 Es llamado a enlistarse en las filas del ejército imperial. Desempeña un puesto dedicado a las telecomunicaciones en el frente occidental al norte de Francia.

1918 Comienza a estudiar medicina y filosofía.

1920 Participa en el seminario de Rickert. Asiste a las clases de Husserl. Obtiene el doctorado en filosofía con una tesis titulada: Idee und Individum. Ein Beitrag zur Philosophie der Geschichte (Idea e individuo. Contribución a la filosofía de la historia). Debido a la inflexibilidad de su maestro Hönigswald, que fue quien dirigió su tesis doctoral, Elias modificó algunos puntos de su trabajo, del cual sólo se imprimió un breve extracto.Se aleja de forma radical de su maestro; sin embargo, siempre le veneró un profundo agradecimiento: “Hönigswald y mi padre fueron quienes me enseñaron a pensar” (Mi trayectoria intelectual, p.109).

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