Tribus y territorios académicos Tony Becher

El concepto de disciplina académica no es sencillo dado que, como sucede con muchos conceptos, existe cierta incertidumbre respecto de su aplicación. Una de las dudas, por ejemplo, sería si la estadística está en la actualidad lo suficientemente separada de su disciplina madre, la matemática, como para constituirse en otra disciplina por sí sola. La respuesta dependerá de hasta qué punto las instituciones académicas principales reconozcan la separación en su estructura organizativa (es decir, si cuentan entre sus departamentos más sólidos con uno de estadística) y también de hasta qué punto haya aparecido una comunidad internacional independiente, con sus propias asociaciones profesionales y publicaciones especializadas.

En algunos ejemplos típicos de discusión, ciertas instituciones pueden haber establecido departamentos en un campo en particular, para encontrarse luego con que la validez intelectual de esos departamentos es objetada por la opinión académica dominante (como ha sucedido en el caso de los estudios sobre los negros, la vitivinicultura y la parapsicología). Es decir que las disciplinas se identifican, en parte, por la existencia de los departamentos pertinentes, pero eso no implica que cada uno de ellos represente una disciplina. La difusión internacional es un criterio importante, pero también son importantes las nociones generales, aunque no definidas con precisión, de credibilidad académica, de solidez intelectual y de pertinencia de contenidos.

Sin embargo, a pesar de estas evidentes complicaciones, las personas con algún interés y compromiso en cuestiones académicas, al parecer, no tienen mucha dificultad para comprender qué es una disciplina o para discutir con seguridad sobre casos límite o dudosos.