En 1961 Luhmann obtuvo una beca y viajó a la Universidad de Harvard donde estudió un año con el sociólogo estadounidense Talcott Parsons.
En 1970 fue nombrado profesor de sociología en la Universidad de Bielefeld. Antes de entrar a dicha universidad le preguntaron sobre el tema de investigación que iba a trabajar. Luhmann respondió: "la teoría de la sociedad moderna. Duración 30 años. Sin costos". El sociólogo alemán mantuvo dicho cargo hasta su jubilación en 1993.
Recibió el Premio Hegel de la ciudad de Stuttgart en 1989. La Asociación italiana de sociología le otorgó en 1998 el Premio Europeo Amalfi de Sociología y Ciencias Sociales por su libro "Die Gesellschaft der Gesellschaft" (Suhrkamp).
Niklas Luhmann falleció el 6 de noviembre de 1998 a los 70 años de edad.
Algunos libros de Niklas Luhmann en español.
| 1984 | Sistemas sociales |
| 1985 | El amor como pasión: la codificación de la intimidad |
| 1991 | La sociología del riesgo |
| 1992 | Sistemas sociales: lineamientos para una teoría general |
| 1993 | Teoría de la Sociedad |
| 1996 | Ciencia de la Sociedad |
| 1996 | Teoría de la Sociedad y pedagogía |
| 1997 | Organización y decisión. Autopoiesis, acción y entendimiento comunicativo |
| 2004 | La política como sistema |
| 2007 | Sociedad de la Sociedad |