Tristes Trópicos Claude Lévi-Strauss

Odio los viajes y los exploradores. Y he aquí que me dispongo a relatar mis expediciones. Pero, ¡cuánto tiempo para decidirme!... Hace quince años que dejé el Brasil por última vez, y desde entonces muchas veces me propuse comenzar este libro; una especie de vergüenza y aversión siempre me lo impedía. Y bien, ¿hay que narrar minuciosamente tantos detalles insípidos, tantos acontecimientos insignificantes? La aventura no cabe en la profesión del etnógrafo; no es más que una carga; entorpece el trabajo eficaz con el peso de las semanas o de los meses perdidos en el camino; horas ociosas mientras el informante se escabulle; hambre, fatiga y hasta enfermedad; y siempre, esas mil tareas ingratas que van consumiendo los días inútilmente y reducen la peligrosa vida en el corazón de la selva virgen a una imitación del servicio militar...

No confiere ningún galardón el que se necesiten tantos esfuerzos y vanos dispendios para alcanzar el objeto de nuestros estudios, sino que ello constituye, más bien, el aspecto negativo de nuestro oficio.

Las verdades que tan lejos vamos a buscar sólo tienen valor cuando se las despoja de esta ganga. Ciertamente, se pueden consagrar seis meses de viaje, de privaciones y de insoportable hastío para recoger un mito inédito, una nueva regla de matrimonio, una lista completa de nombres ciánicos, tarea que insumirá solamente algunos días, y, a veces, algunas horas. Pero este desecho de la memoria: «A las 5 y 30 entramos en la rada de Recife mientras gritaban las gaviotas y una flotilla de vendedores de frutas exóticas se apretujaba contra el casco». Un recuerdo tan insignificante, ¿merece ser fijado en el papel?

Claude Lévi-Strauss (1908-2009) fue un destacado antropólogo y etnólogo francés, considerado uno de los pilares del estructuralismo en las ciencias sociales. Nacido en Bruselas, Bélgica, y formado en la École Normale Supérieure, Lévi-Strauss dedicó gran parte de su carrera al estudio de las culturas indígenas de América, especialmente en Brasil. Su obra más influyente, Tristes Tropiques (1955), es un relato etnográfico y filosófico sobre sus experiencias en el campo y una reflexión sobre las sociedades no occidentales.

A través de sus estudios, Lévi-Strauss propuso que las estructuras subyacentes del pensamiento humano, como los mitos y los rituales, son universales, lo que dio lugar al desarrollo del análisis estructural de las culturas. A lo largo de su vida, fue profesor en diversas universidades, incluyendo la Universidad de París, y dejó un legado duradero en la antropología, influyendo profundamente en campos como la sociología, la filosofía y la lingüística.