Biografía de Norbert Elias

Vida y formación

• 1897
  Norbert Elias nace el 22 de junio en Breslau, Alemania (actualmente Wroclaw, Polonia), ciudad caracterizada por una rica vida cultural. Norbert Elias crece en el seno de una familia judía acaudalada. Hijo único de Sophie Galevsky (?-1941) y Hermann Elias (?-1940).
• 1915
  Norbert Elias se enlista en las filas del ejército imperial. Desempeña un puesto dedicado a las telecomunicaciones en el frente occidental al norte de Francia.
• 1918
  Comienza a estudiar medicina y filosofía.
• 1920
  Participa en el seminario de Rickert y asiste a las clases de Husserl. Obtiene el doctorado en filosofía con la tesis Idee und Individum. Ein Beitrag zur Philosophie der Geschichte (Idea e individuo. Contribución a la filosofía de la historia). Debido a la inflexibilidad de su maestro Hönigswald,  quien dirigió su tesis doctoral, Norbert Elias modificó algunos puntos de su trabajo, del cual sólo se imprimió un breve extracto. Se aleja de forma radical de su maestro; sin embargo, siempre le veneró un profundo agradecimiento: “Hönigswald y mi padre fueron quienes me enseñaron a pensar” (Mi trayectoria intelectual, p. 109).
• 1925
  Viaja por segunda vez a Heidelberg. No acude al seminario de Jaspers sino al de Alfred Weber. Conoce a Karl Mannheim. Comienza a familiarizarse con las principales obras de la sociología.
• 1930
  Karl Mannheim es llamado para impartir la cátedra de sociología en Frankfurt del Meno en sucesión de Max Scheler y Franz Oppenheirmer. Norbert Elias acepta acompañarlo como ayudante oficial con la condición de obtener la habilitación lo antes posible. Ambos trabajaron en el seminario de sociología de la Universidad de Frankfurt, el cual funcionaba en la planta baja del edificio del Institut für Sozialforschung a cargo de Max Horkheimer.
• 1933
  Hitler asume el poder en Alemania. Karl Mannheim y Norbert Elias emigran del país. El primero viaja a Inglaterra; el segundo, a París y después a Inglaterra.
• 1935
  Durante su estancia en Inglaterra un comité de judíos le asigna un pequeño importe que le servirá únicamente para alimentos y habitación. Norbert Elias conoce la biblioteca del Museo Británico (hoy Biblioteca Británica) en donde halla libros de instrucción de las buenas maneras que le sirven de núcleo documental para escribir Über den Prozess der Zivilisation. Sociogenetische und psychogenetische Untersuchungen (El proceso de la civilización. Investigaciones sociogenéticas y psicogenéticas).
• 1937
  Publican una pequeña edición privada de Über den Prozess der Zivilisation. Sociogenetische und psychogenetische Untersuchungen. Sólo fue distribuida entre sus amigos.
• 1939
  Publican en Suiza la primera edición oficial de Über den Prozess der Zivilisation.
• 1954
  Norbert Elias es nombrado profesor de sociología en la Universidad de Leicester.
• 1956
  Celebración del Congreso Internacional de Sociología en Amsterdam.
• 1962-64
  Acepta viajar a la Universidad de Ghana como profesor de sociología.

• 1970
  Gracias a la oportuna iniciativa de Dieter Claessens, quien había escuchado la disertación de Norbert Elias sobre “Establecidos y Marginados” en el Congreso de sociólogos alemanes de 1964, se logra la publicación de Was ist Soziologie? (Sociología fundamental, 1982).
• 1977
  Aparece por primera vez en Alemania Über den Prozess der Zivilisation. Sociogenetische und psychogenetische Untersuchungen (tomo I).
  Norbert Elias es condecorado con el premio Theodor Adorno de la ciudad de Frankfurt del Meno.

• 1979
  Publicación del tomo II de Über den Prozess der Zivilisation.
• 1978
  La Universidad de Bielefeld lo nombra Doctor Honoris Causa.
• 1982
  Primera traducción al castellano de un trabajo de Norbert Elias: La sociedad cortesana, México-Madrid, Fondo de Cultura Económica.
• 1983
  Publican en un solo volumen Engagement und Distanzierung (Compromiso y distanciamiento, 1990). Este libro reúne tres artículos de Norbert Elias sobre el problema del desarrollo social del conocimiento. El primero de los ensayos fue publicado originalmente en inglés bajo el título “Problems of Involvement and Detachment” [traducido al castellano como: “Compromiso y distanciamiento”], 1956, en British Journal of Sociology, año 7, pp. 226-252. El segundo ensayo, “Los pescadores en el Maëlstrom”, es un manuscrito redactado al inglés en 1980; éste es una continuación de las ideas ya expresadas en el primer ensayo del volumen.
• 1987
  Reúnen en un solo volumen Die Gesellschaft der Individuen (La sociedad de los individuos, 1990), nuevamente por iniciativa de Michael Schöter. Este volumen se divide en tres partes, las cuales fueron escritas en distintas épocas:1) “La sociedad de los individuos”, 1939; 2) “Problemas de la autoconciencia y de la concepción del ser humano”, 1940-1950; y 3) “Cambios en el equilibrio entre el yo y el nosotros”, 1987.
  La Asociación italiana de sociología entrega por primera vez el Premio Europeo Amalfi de Sociología y Ciencias Sociales. Norbert Elias recibe dicho reconocimiento por su libro La sociedad de los individuos (Die Gesellschaft der Individuen).
• 1990
  Norbert Elias muere el 1 de agosto de 1990 a los 93 años de edad en la ciudad de Amsterdam.

Libros en español

• La sociedad cortesana, tr. Guillermo Hirata, México, FCE, 1982.
• El proceso de la civilización: Investigaciones sociogenéticas y psicogenéticas, tr. Ramón García Cotarelo, México, FCE, 1987.
• La soledad de los moribundos, tr. Carlos Martin, México, FCE, 1987.
• Humana Conditio. Consideraciones entorno a la evolución de la humanidad en el cuadragésimo aniversario del fin de una guerra, 8 de mayo de 1985, tr. Pilar Giralt Gorina, Barcelona, Península, 1988.
• Sobre el tiempo, tr. Guillermo Hirata, México, FCE, 1989.
• Compromiso y distanciamiento: Ensayos de sociología del conocimiento, ed. Michael Schroter; tr. José Antonio Alemany, Barcelona, Península, 1990.
• La sociedad de los individuos, ed. Michael Schroter; tr. José Antonio Alemany, Barcelona, Península, 1990.
• Mozart. Sociología de un genio, tr. Marta Fernández-Villanueva y Oliver Strunk, Barcelona, Península, 1991.
• Sociología fundamental, tr. Gustavo Muñoz, Barcelona, Gedisa, 1982.
• con Dunning, Eric, Deporte y ocio en el proceso de la civilización, tr. Purificación Jiménez, México, FCE, 1992.
• Teoría del símbolo. Un ensayo de antropología cultural, ed. e introd. de Richard Kilminster; tr. José Manuel Álvarez Flórez, Barcelona, Península, 1994.
• Mi trayectoria intelectual, tr. José Luis Gil Arista (contiene una interesante entrevista biográfica a cargo de A. J. Heerman van Voss y A. van Stolk), Barcelona, Península, 1995.
• La civilización de los padres y otros ensayos, tr. Lisímaco Parra, Bogotá, Norma, 1998.
• Los alemanes, tr. Luis Felipe Segura y Angélica Schrep, México, Instituto de Investigaciones Dr. José María Luis Mora,1999.

Algunos artículos de Norbert Elias 

• “Civilización y violencia”, en Revista Española de Investigaciones Sociológicas, 65, pp.141-151.
• “¿Cómo pueden las utopías científicas y literarias influir sobre el futuro?”, en Weiler, Vera (ed.), Figuraciones en proceso, Fundación Social, Santa Fé de Bogotá, 1998.
• “Consideraciones acerca de la naturaleza”, en Cuadernos psicoanalíticos de Grupos de estudios Sigmund Freud, no. 13, Abril, 1997.
• “Del guerreo al cortesano”, en Nexos, no.8, agosto de 1978. Versión electrónica en Nexos Virtual.
• “El destino de la lírica alemana del barroco”, en Revista Española de Investigaciones Sociológicas, 65, 1994, pp.153- 171.
• “L’Espace privé, Privatraum o Espacio privado”, en La civilización de los padres y otros ensayos, Bogotá, Norma, 1998. Versión electrónica en elseminario.com.ar
• “La autoridad del pasado. En memoria de Theodor W. Adorno”, en Nexos, no. 20, 1979, pp. 19-25. Versión electrónica en Nexos Virtual.
• “La casa galante. Interiores del antiguo régimen”, en Monografías de arquitectura y vivienda ,12, 1987, pp. 26-27.
• “La soledad del moribundo en nuestros días”, en Vuelta, no. 69, agosto 1982, pp. 5-11.

Videos

Lessons in Sociology (1975) es un documental sobre el sociólogo Norbert Elias. Transcurre en diferentes lugares y situaciones. Todas muestran la visión sociológica y las preocupaciones intelectuales del sociólogo alemán. Este documental es un invaluable recurso para conocer el pensamiento de Norbert Elias, además de un testimonio audiovisual que debe considerarse como patrimonio para la sociología.

El trabajo de rescate y restauración del documental corrió a cargo de la Nobert Elias Foundation.

Enlaces de interés

• Fundación Norbert Elias. Interesante sitio que contiene una extensísima bibliografía en diversos idiomas; así como una vasta información respecto a su vida y obra.
• HyperElias. Biliografía extensa, declaraciones y documentación de la obra del sociólogo alemán.